Histoire de la wikisphère

Ayant évolué à partir des premiers modèles, tel que le Portland Pattern Repository, les wikis ont d'abord connu une phase d'exploration logicielle jusque vers 1999. De 2000 à 2005, il y a une succession de tentatives dans la « terre wiki francophone », ou wikisphère, qui apportent chacune leur lot d'innovations. Le serveur Crao Wiki apparaît en 2003, et s'attribue la tâche de répertorier les usages en cours sur les wikis, et de définir des normes. Cette activité se poursuivra essentiellement jusqu'en 2007, avec les deux autres « wikis sur le wiki »: MeatBall Wiki et Community Wiki. Ce travail hybride d'observation et de définition de normes donnera notamment lieu à des examens historiques de l'histoire de la wikisphère francophone ou à une polémique sur la valeur sociale de l'outil wiki et ce que l'on peut en attendre, un des intervenants majeurs de l'époque[réf. nécessaire] ayant établi dix points par lesquels l'outil wiki échoue à atteindre son but, critique qui reste à maints égards pertinente en 2008. À partir de 2007, la nécessité de définir des normes wiki semble devenir moins pertinente du fait d'une relative standardisation des pratiques. Le mot wiki devient un synonyme courant de Wikipédia, qui est devenu, dans l'esprit du grand public, le wiki par excellence

Fonctionnement humain

Un wiki ouvert au grand public doit être maintenu en bon état de fonctionnement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 par une communauté d'utilisateurs expérimentés poursuivant un même but. Dès qu'une information est modifiée, les contributeurs réguliers qui s'intéressent à la page correspondante peuvent aller vérifier et, au besoin, corriger ou compléter l'information. Ainsi, les actes de vandalisme, le pourriel et les divers détournements sont la plupart du temps rapidement détectés et annulés. Certains contributeurs disposent en outre de pouvoirs administratifs qui leur permettent de supprimer ou de figer des pages, ou d'exclure les visiteurs jugés indésirables. Les fonctionnalités offertes par les wikis permettent souvent d'annuler les méfaits en moins de temps qu'il n'en faut pour les commettre.
Le succès de Wikipédia démontre qu'une communauté suffisamment nombreuse peut assurer la gestion d'un très grand site wiki, même très fréquenté. En revanche, quand les sites ouverts au grand public sont peu surveillés, le pourriel et le vandalisme les détériorent rapidement.
Mais les conséquences des moyens de communication qu'offrent au grand public les wikis et plus généralement des récentes technologies de communication électronique, soulèvent des débats et amènent des critiques, notamment sur le rapport de force entre le monde de l'expertise et l'opinion publique[1]. Ces débats touchent particulièrement Wikipédia, le wiki le plus fréquenté, et son projet encyclopédique qui est parfois vu comme une remise en cause de la prédominance de l'expert.